José Couto: o responsável pelas medalhas de Portugal no Europeu de curta

Começa na semana que vem na cidade dinamarquesa de Herning, a 17ª edição do Campeonato Europeu de piscina curta. Disputado desde 1991, este evento é realizado normalmente entre os meses de novembro e dezembro em piscina coberta devido ao inverno no continente. Um dos participantes da competição é Portugal, país onde a SWIM CHANNEL também é distribuída e onde há muitos praticantes da modalidade. Porém, Portugal não tem tantos resultados internacionais de expressão comparado com outros países. Aliás, você sabe que é o responsável pelas medalhas que o país ganhou em Europeus de curta?

Portugal conquistou apenas duas medalhas nesta competição. E elas vieram na única vez que em que o país foi sede do evento, em 1999, quando o campeonato foi disputado na capital Lisboa. Especialista no nado peito, José Couto conquistou as duas primeiras (e por enquanto) únicas medalhas da história da natação portuguesa no Europeu de curta. Couto ficou com a prata nos 200m peito, com o tempo de 2min09s98, e com a de bronze nos 100m peito, com 59s70.

José Couto comemora o bronze nos 100m peito no Europeu de Lisboa – Foto: André Kosters/Agência Lusa

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Ele é um dos maiores nadadores da história do país, tendo sido medalhista de prata nos 50m peito no Campeonato Mundial de curta de Moscou em 2002, estabelecendo o recorde nacional de 27s22 que vigora até hoje. E foi um pódio da língua portuguesa, já que o bronze ficou com o brasileiro Eduardo Fischer. A dupla foi derrotada apenas pelo então melhor peitista do mundo, o ucraniano Oleg Lisogor.

Nesta época Couto estava em grande fase e era o detentor de todos os recordes das provas de nado peito tanto na piscina longa, quanto na curta, treinando sempre em Portugal. De personalidade forte, se envolveu em muitas polêmicas ao longo da carreira, sendo suspenso pela Federação Portuguesa de Natação em algumas ocasiões. Nadou três edições de Jogos Olímpicos e seu melhor resultado foi um 18º lugar nos 100m peito em Sidney-2000, quando por muito pouco não avançou para a semifinal. Após os Jogos de Atenas-2004 deixou a natação e foi estudar nos Estados Unidos.

Couto (a esquerda) no pódio do Mundial de Moscou em 2002, com Lisogor e o brasileiro Fischer – Foto: Blog Eduardo Fischer

A seleção de Portugal que disputará o Europeu de curta já foi convocada (clique aqui para conferir a lista) e estará em ação em Herning com oito atletas. Os portugueses sabem que subir ao pódio é algo distante da sua atual realidade e não almejam medalhas. Procuram evoluir para um dia voltar a subir no pódio como José Couto fez em 1999.

Por Guilherme Freitas